Les arts martiaux d'Asie se distinguent notamment des sports de combat en ce qu'ils donnent lieu à des théorisations spécifiques qui sont dites "philosophiques". Pourquoi ces pratiques produisent-elles un besoin de théorie ? Que doit-on entendre par "philosophie" dans ce contexte ? Ce livre soutient qu'il est possible de développer un discours philosophique sur les arts martiaux qui ne se réduise pas à une application de principes taoïstes, bouddhistes ou confucianistes. L'auteur, l'un des spécialistes les plus connus internationalement d'un art martial d'origine chinoise, le Wing Chun, poursuit deux objectifs principaux. Il analyse les spécificités du processus d'apprentissage de ces techniques du corps hautement élaborées que sont les arts martiaux. Il montre qu'une réflexion sur un art martial orienté vers l'autodéfense conduit à réviser un certain nombre de conceptions philosophiques du corps, de l'action, de la violence, du travail, de l'art, et des rapports entre théorie et pratique. Il s'agit également d'offrir aux pratiquants des instruments d'autodéfense contre les discours irrationnels qui entourent trop souvent leur art.