En aquestes memòries d'infància i adolescència, José Saramago recupera el seu passat més llunyà i ens mostra el seu jo més íntim: el de les seves arrels i la seva formació com a persona amb ús de raó. Repàs i homenatge als seus humils orígens rurals, Petites memòries constitueix una reivindicació del record com a font de coneixement personal i de la saviesa que brolla d'una tradició secular lligada a la terra. La desaparició o transformació física dels indrets on van transcórrer els seus primers anys conscients de vida -entre els quatre i els quinze- no són obstacle perquè les vivències d'aquell temps transcendeixin la mera literatura i cobrin vida davant el lector tal com han cobrat vida per a l'autor en el moment de posar-les sobre paper.A cavall entre el seu petit poble natal i Lisboa, on va anar a viure de petit amb la família, aquestes Petites memòries ens revelen tot l'enfilall de primers descobriments del món d'un infant com qualsevol de nosaltres, descrits amb la mestria de l'escriptor en què aquest infant s'ha acabat convertint.