Este libro integra los procedimientos clínicos de Milton Erickson y la teoría del cambio e Gregory Bateson poniendo de manifiesto el importante papel que desempeña la perspectiva ecológica en la labor de ambos. A partir del análisis de pautas de conducta, describe un tipo de intervención que cuestiona supuestos básicos de la terapia familiar y redefine la relación entre el terapeuta y sus clientes. De Shazer sostiene que los conceptos de "resistencia" y "homeostasis" están enraizados en una modalidad de pensamiento transmitida culturalmente, esto es, en una epistemología. Según eso, la familia y el terapeuta son sistemas distintos y necesariamente conflictivos: la primera se opone al cambio y el segundo lo promueve. Vistas así las cosas, al terapeuta no le queda sino planear "estrategias" que le permitan "controlar" a la familia. El autor desarrolla un método que convierte la "resistencia" en "cooperación". Con excelentes resultados, este enfoque pone a los clientes en comunicación directa, no sólo con el terapeuta que dirige la sesión, sino también con los miembros del equipo que observan detrás de la pantalla. Y, al convertir a estos observadores en participantes, da cabida en su esquema a las relaciones recíprocas que se establecen en el sistema terapéutico total.