La "hipótesis de la mafia" postula que algunos parásitos pueden forzar a sus hospedadores para que estos los acepten y no traten de combatirlos a cambio de alguna ventaja frente a los que han optado por enfrentarse a ellos. Este comportamiento mafioso es solo uno de los múltiples ejemplos que se ofrecen en este libro para explicar la fascinante relación que, a lo largo de la historia evolutiva, han mantenido los parásitos y los hospedadores. Una historia marcada por procesos de selección continuos y recíprocos que dan lugar a cambios evolutivos y a la creación de estrategias, defensas y contra-defensas en una frenética carrera en la que la extinción de ambos está en juego.