Nadie puede explicarse por quéá Down Purcell, un reputado especialista en medicina geriátrica de Santa Teresa (California), lleva desaparecido nueve semanas. Purcell está al parecer muy enamorado de Crystal, su segunda esposa y ex bailarina de strip-tease. Pero, curiosamente, es Fiona, su primera esposa, quien contrata a la detective Kinsey Millhone; está convencida de que Purcell, en realidad, quería huir de Crystal.