Después de hacer, de Montaigne a Lévi-Strauss, la crítica del humanismo clásico, al autor pasa revista a la historia del racismo y del nacionalismo y del surgimiento de lo exótico, para finalmente hacer el elogio de un humanismo bien temperado, y del triunfo de la ôestructuras sociales moderadasö frente a las ôtiránicasö.