En aquest llibre, Hobsbawm argumenta que les nacions són construccions modernes i subjectes a canvis. . D’acord amb aquesta idea afirma:

Conclou, que el nacionalisme en el context de les nacions desenvolupades no s’ha estudiat correctament. Hobsbawm dóna molta importància al llenguatge; concedeix especial rellevància al desenvolupament de la consciència de classe que segons l'autor, va propiciar el desenvolupament de la política de masses  i que aquesta fou la política que feu possible les nacions.