El nacionalismo es uno de los desafíos globales más acuciantes: exacerba conflictos étnicos, fomenta las guerras, pero también puede constituir una fuente de inspiración y de solidaridad social. A través de una descripción fascinante, Craig Calhoun considera las diversas manifestaciones del nacionalismo, su historia y su relación con el imperialismo y el colonialismo. Desde una perspectiva moderna, el nacionalismo se diferencia del parentesco y de la pertenencia étnica. Constituye un discurso que influye sobre la política doméstica y las relaciones entre los Estados. Tomando ejemplos que van desde Eritrea hasta la ex Yugoslavia, pasando por China, Francia y Alemania, Calhoun explica el modo en que los límites nacionales y las identidades han llegado a resultar centrales para la era moderna.