En estos ensayos, algunos de los cuales ya han sido publicados y han sido revisados para este libro, se examinan críticamente cuestiones filosóficas de Miguel de Unamuno, José Ortega y Gasset, Xavier Zubiri, María Zambrano, Ignacio Ellacuría y Julián Marías.

En particular, se aborda la filosofía poética de Unamuno y su contribución a la filosofía de la religión basada en el sentimiento trágico de la vida y en la ansia de inmortalidad. La teoría de la razón vital e histórica representa el núcleo original de la filosofía de Ortega y Gasset y de la "Escuela de Madrid", a la que se referían, aunque pertenecían a diferentes generaciones, entre otros, Xavier Zubiri, María Zambrano y Julián Marías. Zubiri desarrolló una concepción original de la realidad a la luz de la teoría de la inteligencia sentiente con particular referencia a las dimensiones históricas y teologales del hombre. La teoría de la razón poética de María Zambrano representa una contribución original a la superación del intelectualismo en nombre de una razón más amplia e integral sin desdeñar los horizontes sociopolíticos. El mapa del mundo personal esbozado por Julián Marías, a la luz del pensamiento del maestro Ortega, constituye una contribución original en el contexto de las diversas concepciones del personalismo. Con Ignacio Ellacuría, discípulo de Zubiri, la filosofía de la realidad histórica no es sólo un método para investigar los signos de los tiempos, sino también una herramienta para intervenir en situaciones de injusticia y desigualdad a la luz de la liberación traída por el cristianismo. Desde un punto de vista temático, en estos ensayos, el problema de la vida en relación con la razón en su realidad individual e histórica ?en el ámbito de preocupaciones ético-antropológicas? es sin duda el que se erige en el hilo conductor.

Que España se haya ahorrado la tragedia de la Segunda Guerra Mundial, incluso si ha tenido que someterse a otra desgracia (la dictadura franquista y el exilio de muchos intelectuales) puede generar la sospecha (por otra parte infundada) de que ha permanecido, al menos en parte, ajena a la compleja angustia espiritual, especialmente a aquel desorden de la razón que ha caracterizado la situación cultural europea en los primeros cincuenta años del siglo pasado. En cambio, la contribución del pensamiento español del siglo XX fue a veces original hasta el punto de que esta época se llamó la "Edad de Plata". Al primer tercio del siglo XX, en efecto, se le ha denominado la Edad de Plata de la cultura española por la calidad y el protagonismo de los intelectuales, literatos y artistas del período. Este brillante grupo de intelectuales ha sido tradicionalmente clasificado en generaciones: la del 1898, la de 1914 y, finalmente, la de 1927.