En la época dorada de Hollywood, el sistema de grandes estudios hacía que todos los creadores cinematográficos fueran simples asalariados, peones de un enorme engranaje. La labor de los directores pasaba por aportar su espíritu artístico a un producto ajeno a él; su genio, ser capaz de dejar una huella en el mismo. Curtiz llega a Estados Unidos a mediados de la década de los veinte como un emigrante doblemente emigrado, huido de Hungría, trasáun terrible periodo de ideología soviética y huido de Austria gracias a las maneras hábiles y al talonario de Harry Warner.