Enfocado principalmente a Taiwán, pero haciendo comparaciones con otros países de Oriente, Wade precisa el papel del gobierno en diversas industrias a lo largo de la historia, pero sin excluir las medidas políticas de promoción industrial, la organización de la burocracia económica y los cálculos políticos en que se basaron esas medidas. En el último capítulo se presentan 10 lecciones de la experiencia asiática, mismas que pueden ser aplicables a las estrategias de desarrollo económico y político en cualquier parte del mundo.