Gustave Flaubert escribió Memorias de un loco cuando tenía diecisiete años, un libro en el que, desde un punto de vista autobiográfico, arremete contra todos los convencionalismos de la época. La obra se publicó por primera vez por entregas en La Revue Blanche desde diciembre de 1900 hasta el año siguiente y en ella el autor detalla la vida y el progresivo desapego de la realidad del protagonista, que se sumerge en un ambiente imaginario que le sirve como vía de escape. Flaubert se centra en los profundos conflictos que experimenta el protagonista, quien, harto de su realidad, comienza a plantear una serie de preguntas, principalmente respecto a las jerarquías sociales de la época. Además, pierde su identidad y se enfoca únicamente en perseguir las cosas buenas de la existencia, como las mujeres bellas, el dinero o el lujo, todo ello en medio de un mundo imaginado construido por su fluida imaginación.