Cornelio es romano, legionario y plebeyo. También es un bastardo: el hijo del senador de Roma, Lucio Cornelio Faba, hombre por el cual ha hecho cosas inenarrables. Él tiene sus valores, a los que hace caso omiso las más de las veces. El patriciado le elude y la gloria del Águila le es ajena y odiosa. Nada de eso le importa a Cornelio. Él valora a sus amigos, Léntulo, Máximo, Gayo y el griego Anfiocles como ellos lo valoran a él. Y él sabe con certeza que Amor le brindó áureas flechas cuando vio por primera vez en Capri a Laviniaà Pero Amor es perro rastrero porque siempre asaetea con intenciones aviesas. Lavinia es un amor imposible, pues es la prometida del tribuno militar de las legiones de Roma, Fabio Aurelio Óptimo. Sin embargo, Cornelio luchará por Lavinia, aunque con ello tenga que reavivar las candentes llamas siempre existentes entre patricios y plebeyosà Y todo eso ante el encuentro inminente con las huestes del caudillo cartaginés que los espera a las orillas del Ofanto.