Publicada en 1883, Marta y María es una novela costumbrista que cuenta la historia de dos hermanas de clase alta en Nieva (Asturias). La segunda es una joven religiosa de carácter egocéntrico y frío, mientras que Marta no tiene sentimientos piadosos, pero es mucho más práctica y sincera. Cuando el artillero Ricardo, marqués de Peñalta, aparece en sus vidas y se compromete con María, Marta empieza a coquetear con él.