El autor nos presenta la desdichada vida de Nela, huérfana, pobre y poco agraciada. Su único consuelo es la amistad que la une a Pablo, el hijo ciego de una poderosa familia. Ella será su lazarillo y será quién le muestre el mundo a través de sus narraciones. Sin embargo, la posibilidad de que Pablo recupere la vista pondrá en peligro su relación.Benito Pérez Galdós clasificó esta obra como Novelas de Primera época, junto con Doña Perfecta y Gloria.