Glauco es un noble romano enamorado de la bella Julia, la hija de un patricio rival. A través de sus relaciones, la novela explora la vida en Pompeya antes de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., la catástrofe que destruirá la ciudad y alterará para siempre las vidas de sus habitantes.Fue una de las primeras novelas históricas que combinó un enfoque realista con el drama romántico y trágico, creando una fórmula que influiría en muchas obras posteriores. Durante décadas ha sido una de las novelas de aventuras más recomendadas y leídas, aunque lleva años olvidada.