La fina habilidad de Fontane para caracterizar psicológicamente a sus personajes y describir con detalle y en profundidad su entorno cultural y social encuentra en Los Poggenpuhl una de sus expresiones literarias más acabadas; en esta ocasión, el talento de Fontane describe los padecimientos y amarguras de una familia con cierta prosapia militar, pero ya decaída y decadente, tanto económica como moralmente. "Hay algo especialmente sugerente en su estilo, y sobre todo en el de sus días de vejez; el regocijo, la sensación de calidez, la satisfacción que despierta cada línea de sus cartas, cada pedacito de diálogo suyo, son completos. Esta prosa tan ligera, tan luminosa, y al mismo tiempo de tan afable parsimonia posee con su secreta tendencia al tono de la balada, sus abreviaciones al mismo tiempo coloquiales y poéticas, un aire elevado pero confortable, posee, junto a una aparente llaneza, compostura y contenido, una forma interior, como solo se da después de un largo ejercicio poético." Thomas Mann, El viejo Fontane