Este minucioso trabajo ha sido justamente valorado por quienes se dedican al estudio de la sociedad española del Antiguo Régimen. La autora examina el origen familiar, la carrera, la fortuna y el rango social de los miembros del más importante de los Consejos de la monarquía española: el Consejo de Castilla, en el marco cronológico del período intermedio entre el Siglo de Oro y la Ilustración. La obra está dividida en tres partes. Tras una introducción donde resume la historia del Consejo de Castilla, Janine Fayard investiga cuál es la carrera de los futuros consejeros, el paso por la Universidad, la pugna feroz entre colegiales y manteístas, la gama de cargos que recorren estos ?funcionarios ambulantes de la monarquía? antes de acceder al Consejo, la forma de ingresar (recomendaciones incluidas), su horario de trabajo, las imposiciones del cargo, los sueldos. La segunda parte describe cómo es el consejero en esta ?sociedad de honor?, cuál su origen social y geográfico, y con qué solidaridades regionales y familiares cuenta, y cómo se ?efectúan las alianzas matrimoniales?. El análisis de su vida material y de sus actividades mentales ocupa la tercera parte. Si bien resulta difícil saber cuál era el valor de los bienes patrimoniales que constituían el mayorazgo, ?nervio de la institución nobiliaria?, sí es más fácil evaluar los bienes libres, pues los ?cuerpos de hacienda? permiten establecer la evolución de las fortunas, cómo era la vivienda de los consejeros (más pendientes del presente que del porvenir, a juzgar por lo que dedican a la ostentación y al boato). Su vida cultural y actividades intelectuales son estudiadas a través de la composición de las ?librerías?, que aunque son principalmente instrumentos de trabajo, también muestran hasta qué punto las preocupaciones religiosas impregnan su vida cotidiana.