Los "mercados internos de trabajo" se convirtieron en uno de los temas clásicos de la economía del trabajo, desde que Clark Kerr y John Dunlop empezaran a hablar de ellos en los años cincuenta. El punto de partida de la obra compilada por Paul Osterman es precisamente el reconocimiento de la importancia de este tema. Su objetivo es aportar una serie de estudios empíricos que permitan ampliar y profundizar los conocimientos existentes sobre la cuestión.