En 1938 Greene viajó a México, y sobre todo a los estados de Chiapas y Tabasco, para escribir un libro sobre la persecución a los católicos, y resultado de ello es esta magistral obra en la que se entreveran la narración, el reportaje, la impresiones de viaje, la reflexión de todo tipo (cultura, religiosa, artística) y algunos rasgos de humor. Greene se alza en su propio relato como un observador ajeno a lo que cuenta, que no siente ninguna simpatía por los mexicanos y mucho menos por los indígenas, pero que pese a ello juzga con agudeza y contundencia las injusticias de todo tipo del que son víctimas. Esta obra es la base de una de las novelas más polémicas de Greene "El poder y la gloria"