Manuel Iradier aún no había cumplido los diecinueve años cuando se enteró de que el famoso reportero Henry Morton Stanley estaba de paso en su ciudad, Vitoria. Corría el año 1873, e Iradier, que soñaba desde niño con ser explorador, pidió consejo a Stanley, quien le sugirió que se adentrara en el continente africano a partir de las islas que España poseía en el golfo de Guinea.