La novela se desarrolla en la ciudad de Zamora, en los años de posguerra. Cuenta la historia de un financiero de éxito, nacido en esa ciudad y llamado Artemio Campa Hidalgo. Sin embargo no se centra en sus años de esplendor, sino en lo que ninguna biografía suele contar: su concepción y nacimiento, infancia, adolescencia, su descubrimiento del sexo, sus primeros y confusos contactos en el mundo del dinero, su aprendizaje con un próspero cacique local que lo apadrina y los inicios de su despegue económico en solitario.