Sigmund Freud dejó abierta la cuestión del psicoanálisis de niños. La ampliación de este nuevo campo clínica, desde principios del siglo XX, ha suscitado muy pronto violentas controversias y polémicas. En efecto, surgen cuestiones y descubrimientos que han quebrantado la metapsicología original.

¿Cómo pensar en la dependencia del niño, lo inacabado de sus instancias psíquicas, partiendo desde la definición del inconsciente y de su nudo infantil desarrollada mediante el trabajo con adultos? Con el niño, el dispositivo de la cura y su técnica se modifican. La relación entre la palabra y el cuerpo, la temporalidad y el proyecto terapéutico se construyen de otra manera. Los fundamentos conceptuales freudianos, tales como el complejo de Edipo, se tambalean. Las categorías clínicas y teóricas se imponen o profundizan: la sublimación de las pulsiones, el entorno, la intervención del practicante, la represión originaria. La vida psíquica precoz se revela de repente intersubjetiva.

Esta obra examina la problemática suscitada por los propios practicantes. Describe los momentos históricos en los que se enfrentan y se enriquecen mutuamente la clínica del niño y la del adulto, tal como viene demostrados en el trabajo de clínicos como Sándor Ferenczi, Anna Freud, Melanie Klein, Michael Balint, Donald Winnicott, Françoise Dolto, entre otros.

De esta manera, el texto demuestra que el dominio terapéutico específico de la clínica infantil, en un constante estado de renovación, hace progresar al psicoanálisis y evita que la metapsicología se estanque y se convierta en dogma.