Aquest treball té origen en un curs impartit a la Facultat de Filosofia de la Universitat de Barcelona l'any 1994-95 en ocasió del bicentenari de "La pau perpètua". El fet de conservar-ne la forma de lliçons obeeix a la versatilitat d'aquest gènere literari, que permet combinar els resultats de la recerca amb els suggeriments de l'assaig sense renunciar a un cert caràcter de compendi.