Un misteriós foraster arriba a la ciutat de Hadleyburg, model d'honradesa, carregat amb un sac ple de monedes d'or i una nota enganxada, que diu que el sac pertany a qui acredite ser l'anònim benefactor que el va salvar anys enrere. Però a la ciutat, tothom sap que l'únic possible candidat al sac ja és mort. Què passarà amb els diners? Qui se'ls quedarà? Mark Twain se serveix d'aquesta història per a llançar un atac furibund contra la moral hipòcrita de l'Amèrica profunda del seu temps.