Les idées reçues sur la formation, dès la période latine, des périphrases verbales qui donneront le passé composé et le futur dans la plupart des langues romanes ne sont pas exactes. L'auteur corrige les interprétations habituelles antérieures de passages latins bien connus et retrace l'histoire de ces deux constructions dans la latinité, mettant en valeur leur absence de grammaticalisation.