Dans chacune de ces quatre nouvelles, le petit monde de l'île se trouve transformé par un tournant de l'Histoire. Quarante-huit: la victoire de Garibaldi fait d'un hobereau monarchiste un adepte des idées nouvelles. L'antimoine: un pauvre paysan, engagé chez les franquistes pendant la guerre civile espagnole, découvre qu'il se bat contre des gens qui lui ressemblent. La tante d'Amérique: évoque la Libération, l'arrivée des Américains avec leurs bienfaits, mais aussi leur incompréhension. La mort de Staline: un cordonnier obtus ne se remet pas des révélations du XXe Congrès.