A través de les memòries de Fabrizzio Scarpa –un prestigiós cirurgià italià del segle xviii fascinat pels cossos deformes que s’instal·la a la ciutat de València– i de l’estranya relació que manté amb Brunel·la, la seua bella deixebla, i el jove i peculiar Zacaries, aquesta novel·la ens submergeix en una espiral d’obsessions i bogeria per a mostrar-nos el costat més fosc de la recerca del coneixement i la perfecció. Els sòrdids experiments secrets que duen a terme al laboratori situat en una aïllada alqueria de l’horta de València creen una atmosfera tèrbola i obscura que es completa amb uns personatges psicològicament complexos i plens de sentiments contradictoris i agredolços.