La Course est un instrument de guerre maritime particulièrement prisé par les États entre le XVIe et le début du XIXe siècle. Par son harcèlement naval, elle met en péril lÆéconomie des pays belligérants, précipitant les négociations de paix. En raison de ses enjeux à la fois diplomatiques et commerciaux, elle est encadrée dans des règles drastiques. Par les profi ts quÆelle fait miroiter, elle attire armateurs et marins qui se lancent dans lÆaventure avec des fortunes diverses et un tribut humain important.