Elisabeth est une enfant ordinaire. Son pre est directeur d'une succursale bancaire, sa mre ne travaille pas, car cela ne se fait pas dans le milieu conservateur et ferm qui est le sien. Elle habite Garten, une petite ville ordinaire du Canada... Mais rien n'est ordinaire quand il s'agit d'apprendre la vie ! Elisabeth, la fois innocente et rebelle, a terriblement envie de savoir, de comprendre. Aucun tabou ne l'arrte : ni celui de la mort, aseptise par les adultes ; ni celui du handicap physique d'une petite camarade qu'on l'oblige aimer, alors qu'elle la trouve insupportable ; ni la sexualit, les jeux interdits, l'alcool, le poker... Du coup, sa vie est une succession de catastrophes, d'humiliations, d'angoisses, entre le monde ferm des adultes et celui tout aussi dangereux, cruel, des enfants. Il faut apprendre mentir, parfois mme trahir. Grandir est une exprience difficile, bouleversante. Mme aimer est douloureux...