Au XlVe siècle déjà, le cistercien Guillaume de Digulleville décrit dans son Roman des trois pèlerinages le fidèle pèlerinant à la suite du Christ. Gerson reprend la même idée dans son Testament du Pèlerin. Que Geiler, fidèle disciple de Gerson, ait voulu écrire à sa suite ne surprendra pas. L'appel pèlerinage demeurait très fort, même si pour beaucoup il était contrarié par les obligations du père de famille ou de la religieuse cloîtrée, obstacles d'autant plus vivement ressentis lors d'un pèlerinage de jubilé qui imposait de se rendre à Rome, déplacement très long et coûteux. Le 22 décembre 1499 Alexandre VI publia la bulle annonçant l'ouverture de l'année jubilaire et les conditions dans lesquelles le grand pardon pourrait être obtenu en 1500. Dès le 1er mars 1500, Geiler commençait sa prédication de Carême, qui serait cette année-là entièrement consacrée au pèlerinage. Le cycle de textes qui en résulta reste l'une des oeuvres majeures de Geiler et l'une des très rares dont il veilla lui-même à la publication. Dès 1508 sortit un volume de sermons parmi lesquels figuraient les «18 qualités du pèlerin». En 1512 en paraît une nouvelle version allemande, le Christliche Pilgerschaft. Mais ce n'est qu'en 1513 que ce grand cycle trouva en latin sa forme complète et achevée sous le titre de Peregrinus. C'est sur cette édition qu'a été réalisée parle chanoine Jacques Robbe la présente traduction. Né en 1446 à Schaffhouse, Jean Geiler fut élevé par son grand-père à Kaysersberg, près de Colmar. Après de brillantes études à Fribourg-en-Brisgau puis Bâle, il enseigne et devient recteur à Fribourg. Très vite il interrompt cette carrière pour s'adresser à des auditoires plus larges. L'évêque de Würzburg lui propose la chaire de sa cathédrale. Fort heureusement, un homme politique strasbourgeois parvient à créer pour lui un office de prédication à la Cathédrale où il prend ses fonctions en 1478. Geiler critique vertement clercs, moines et laies, surtout les plus riches. Virulent contestataire, il semble qu'il n'aurait jamais admis de remettre en cause les dogmes. Les protestants le considérèrent pourtant très vite comme leur précurseur. Et soucieux de faire oublier les justes critiques du grand prédicateur, le Saint-Siège en tira prétexte après sa mort pour mettre ses textes à l'index. D'où, comme pour Eckhart, les difficultés de transmission de cette oeuvre, heureusement enfin redécouverte.