Vienne dans les annes vingt. Le jeune Alfred, tudiant plein de fougue et de curiosit, y coule des jours heureux avec sa mre et sous la tutelle claire du Dr Frankl lorsque, de sa Galicie natale, arrive l'oncle Welwel, flanqu de l'invitable Jankel, son rgisseur. Le motif dclar de leur visite Le deuxime congrs juif mondial. En ralit, ils sont l pour essayer de convaincre Alfred de venir vivre sur la terre de ses anctres. C'est l'occasion pour Morgenstern de dcrire avec verve le choc culturel entre un monde traditionnel et cette bourgeoisie juive viennoise parfaitement intgre dans la socit de l'poque.