Michael Baxandall (1933), profesor de Historia del Arte en la Universidad de California, Berkeley, es autor de una extensa y rigurosa obra, conocida por el lector español a través de la traducción de sus libros más importantes: Pintura y Vida cotidiana en el Renacimiento (1978), Modelos de intención (1985) y Giotto y los oradores (1996; La balsa de la Medusa, núm. 38). Este que ahora editamos, el último publicado por su autor, aborda una cuestión que, en principio, parece menor -la representación pictórica de las sombras en el siglo xviii- y que, sin embargo, permite un análisis minucioso y original de las concepciones teóricas y de la plástica en el Siglo de las Luces. Con un estilo argumental que es específico de sus investigaciones, Baxandall se mueve desde lo particular a lo general y descubre, en lo que para otros no es sino fragmentario, puntos de apoyo para un estudio riguroso.