Algunas de las mayores transformaciones políticas, económicas y sociales de Europa han tenido lugar bajo el signo de la revolución: la de Inglaterra en 1648, que dotó de base parlamentaria a la monarquía, la francesa de 1789, que instauró la república en Francia, o la rusa de 1917, que acabó con el zarismo. En este libro, Charles Tilly reinterpreta los últimos cinco siglos de la historia europea -desde el descubrimiento de América hasta nuestros días, con el fin del comunismo en Europa- partiendo del estudio de los movimientos revolucionarios, sus orígenes, las circunstancias específicas en que se produjeron y sus diferentes resultados, para llegar a establecer una teoría general o, lo que aquí viene a ser lo mismo, una historia general de las revoluciones.