En este libro se aborda el papel de las Órdenes Religiosas en el seno de la Iglesia Católica y de la sociedad europea en la Plena y Baja Eda d Media. A través de la introducción se aproxima al lector al marco ge neral, y a continuación se estudia lo correspondiente a las Órdenes mo násticas, tanto a la crisis de algunas como al nacimiento de otras nue vas. Por otra parte, se dedica un capítulo más extenso al surgimiento y desarrollo de las nuevas Órdenes mendicantes (en especial franciscan os y dominicos), cuya influencia sobre la Iglesia y la Cristiandad nun ca podrá dejar de tenerse en cuenta. Asimismo, también se tratan las Ó rdenes de redención de cautivos y otras manifestaciones de la vida rel igiosa, y se fija bastante la atención en el proceso de reforma de las distintas Órdenes religiosas en los siglos XIV y XV. Para finalizar, se quiere poner de manifiesto el papel de los monjes y frailes (muy en especial los mendicantes) en diversas facetas como la acción benéfica , las misiones evang