Este libro es una introducción al estudio de la lenguas del mundo desde distintos puntos de vista. En la primera parte se analizan los problemas de delimitación de lenguas tanto en el espacio como en el tiempo. 

La segunda es una aproximación a dos tipos de clasificación: la genética, que intenta agrupar las lenguas en famílias , y la tipológica, que las clasifica según sus diferentes características estructurales.