Los antropólogos, que tradicionalmente han estudiado las sociedades primitivas, se interesan también actualmente por los que detentan el poder en la sociedad contemporánea. El autor combina la etnología y la historia para analizar la organización, la reproducción y el declive de una élite industrial y urbana. Basándose en la sociedad barcelonesa para establecer consideraciones sobre grupos de poder, el autor explica la historia de las Buenas Familias, esto es, de los linajes que dominaron la ciudad en el siglo diecinueve y parte del veinte.