Gracias a las aportaciones realizadas por la investigación histórica en las últimas décadas, el profesor Thomas Munk puede trazar por primera vez, una 'historia social' de la ilustración vista a escala europea. Munk estudia la forma en que las nuevas ideas llegaban al público, a través de la multiplicación de los libros y los panflectos, de la expansión de la prensa, de la difusión del arte en los salones públicos, de la popularización de los grabados, de la creación de sociedades de debate... Las ideas difundidas por estos medios contribuyeron a minar en las mentes las viejas certezas, a la crítica de la actuación de los gobernantes, a modificar la relación entre ele stado y el ciudadano y a difundir ideas de reforma social.