L'arbre pain, c'est le chtaignier, ce don de Dieu fait aux pauvres pour qu'ils ne meurent pas de faim. Sur le versant aride d'une montagne schisteuse nomme La Vieille Morte, le mas isol du Castenet tient son nom de cet arbre. Il abrite, depuis des gnrations, la famille huguenote des Monteil. Le vieil Elie est le dernier reprsentant de cette longue chane de paysans pauvres des Cvennes. Avec stocisme, il assiste la disparition de ce qui a fait l'essence mme de sa vie. De ses trois petits-enfants, seul Isaac, l'an, lui apporte l'espoir qu'aprs lui le mas de ses aeux a encore une chance de survie. Mais la guerre en dcide autrement. Rien ne pousse sans effort ni sacrifice !