L'amor va arribar un dia tard és, fonamentalment, una història d'amor frustrat entre una adolescent i un soldat italià que fuig dels alemanys i que es refugia al celler de casa de la noia durant l'ocupació nazi de l'illa de Creta l'any 1941. Les circumstàncies de la guerra, un embaràs inesperat, el manteniment de les aparences al si d'una família camperola i arrelada als costums atàvics d'una Creta profunda i feréstega i les difícils relacions personals entre membre d'una mateixa família omplen la vida dels personatges de passió, odi, amor, desig, enveja, gelosia i mort.