«Su corazón es una fruta y tiene sabor de olas y racimos en la boca». Alana, la astur, es noble, hija de Huma y de Ickila. Tiene 16 años y la languidez de la caña verde. Vive en un castro seguro y libre, en la España del siglo VIII, dominada casi íntegramente por los ejércitos islámicos. Los estandartes del rey cristiano Mauregato aparecen un día en el pueblo. Vitulo, el recaudador de impuestos, viene a cobrar la jaray y el yizia, tributos con los que se paga la voracidad del monarca y la paz con los sarracenos. Ickila ordena a su hija Alana que sirva bebidas al recaudador. Grave error. Al verla, «debajo de su piel vive la luna», Vitulo decide incorporarla a la caravana de las Cien Doncellas, tributo que Mauregato ofrenda periódicamente a Abderramán, el soberano de Córdoba, el emir de los creyentes, para aplacar sus ardores bélicos. Imposible resistirse. Vitulo hubiera quemado el castro por los cuatro costados. Alana emprende así el viaje a la desolación. Vitulo acaricia una noche la turgencia de su cuerpo adolescente y se masturba pero la mantiene virgen para que el emir no se encienda en cólera. Sa'id, el eunuco jefe del gran harén real, prepara a Alana para entregarla a Abderramán. «Un calor de palmeras en mis sienes cuando me miras y mi boca tiene el clima del desierto».