En ningún otro movimiento artístico de la historia han coexistido dos artistas tan diferentes como Magritte y Miró. La razón es que, en su origen, el surrealismo no era un movimiento artístico, sino una estrategia filosófica. Se trataba de un modo de vida, de una rebelión contra el sistema que había sido capaz de producir la espantosa masacre de la primera guerra mundial. El arte surrealista era espectacular e internacional, moldeado por los más oscuros e irracionales mecanismos del inconsciente, y la narración de Morris, cautivadora, ingeniosa y siempre entretenida, pone de manifiesto la impresionante variedad de enfoques de la filosofía surrealista, tanto en la obra de los artistas como en su vida.

Desmond Morris es uno de los últimos surrealistas que aún están vivos. Su primera exposición en solitario tuvo lugar en 1948, y en 1950 compartió con Joan Miró su primera exposición en Londres. Desde entonces, ha ejecutado más de dos mil quinientas pinturas surrealistas y se han publicado ocho libros sobre su obra. También ha escrito él mismo varios libros, uno de los cuales (El mono desnudo, 1967) se encuentra entre los cien libros más vendidos de todos los tiempos, con más de doce millones de copias. Entre 1956 y 1998 presentó un total de casi setecientos programas de televisión y concedió cuatrocientas entrevistas televisivas.