El 19 de abril de 1616, Miguel de Cervantes estaba escribiendo la Dedicatoria del «Persiles», el libro que prometía ser «el mejor que en nuestra lengua se haya compuesto». Advertía que, «al paso de las efemérides de mis pulsos», en tres días a más tardar acabaría la carrera de su vida. En esto, como en otras cosas, el vaticinio fue exacto. Este libro intenta contar la historia de las contrariedades de la vida de un hombre genial, ávido lector hasta de los papeles rotos de las calles, que, sin pasar por la universidad, elevó el género «novela» desde la nada hasta la admiración unánime de lectores y escritores durante cuatro siglos.