Dresden, anys vuitanta: els habitants de la Torre, un barri residencial a la riba de l'Elba, semblen viure fora del temps i de la realitat. Tancats als seus palaus decadents, intenten escapar de la grisor i la rigidesa del sistema socialista a través de la música, la poesia i la pintura, i observen amb resignació i ironia com s'enfonsa la República Democràtica Alemanya. Anne i Richard Hoffman viuen a la Torre amb els seus dos fills, Christian i Richard. Richard, amant de la música i de les arts figuratives, és un cirurgià obligat per la Stasi a espiar els seus col·legues. Christian vol estudiar medicina, però per obtenir una plaça d'estudiant ha de pagar un preu al sistema que el seu esperit lliure no pot digerir. Meno Rohde, el seu oncle, és redactor en una editorial important, té tractes amb autors influents i representatius de la cultura socialista i es veu obligat a lluitar diàriament contra la censura. Silenciós i gran observador, Meno fa d'intermediari entre el món del règim i el nostàlgicament burgès de la Torre, relatant en les pàgines del seu diari les contradiccions que existeixen en ambdós.