Dans un appartement à proximité du centre de la ville, un jeune homme gît, mort, dans un bain de sang sans quíil y ait le moindre signe díeffraction ou de lutte. Aucune arme du crime, rien que cette entaille en travers de la gorge de la victime, entaille que le médecin légiste qualifie de douce, presque féminine. Dans la poche de Runolfur, des cachets de Rohypnol, médicament également connu sous le nom de drogue du violÖ Il semblerait que Runolfur ait violé une femme et que celle-ci se soit ensuite vengée de son agresseur. Un châle pourpre trouvé sous le lit dégage un parfum puissant et inhabituel díépices, qui va mettre Elinborg, líinspectrice, amateur de bonne cuisine, sur la piste díune jeune femme. Mais celle-ci ne se souvient de rien, et bien quíelle soit persuadée díavoir commis ce meurtre rien ne permet vraiment de le prouver. La fiole de narcotiques trouvée parmi díautres indices oriente les inspecteurs vers des violences secrètes et des sévices psychologiques. En líabsence du commissaire Erlendur, parti en vacances, toute líéquipe va síemployer à comprendre le fonctionnement de la violence sexuelle, de la souffrance devant des injustices qui ne seront jamais entièrement réparées, et découvrir la rivière noire qui coule au fond de chacun.