Una explosió pertorba la tranquil·litat d’un barri residencial londinenc. El detectiu Jim Taylor té, com la seva amiga Sally Lockhart, el do d’atreure els problemes, així que és allà just en aquell moment. Aquest és el punt de partida d’una aventura intensa que comença amb el retrobament de la persona que Jim i Sally cerquen des de fa anys, la petita Adelaide, i que es complica a mesura que aconsegueixen més informació sobre el cas. Intrigues cortesanes i traïcions, passions amagades i amistats lleials, grans perills i solucions imaginatives formen aquesta novel·la ambientada en el Londres victorià.