Cuando la R.T.C.L. compra las minas de Riotinto al Gobierno español en 1873 hay paludismo, viruela y "males de vientre" endémicos en la zona, que afectan a la salud de la gran masa trabajadora que utiliza. Para hacer frente a los problemas médico-laborales, crea un Servicio Médico en 1873 y que se transforma en Departamento Médico en 1882 y en Departamento Sanitario que es absorbido rápidamente por el Departamento Médico, con jefatura común. Este Departamento Médico, que en 1916 llegó a tener en nómina 22 médicos, 18 practicantes y 13 encargados departamentales de botiquines y que protegía a una población de 50.000 personas, dispuso de hospitales en Riotinto y Huelva, desarrolló una importante labor en tres campos: Patología Laboral, Patología no laboral y Control sanitario sobre los poblados de la Cuenca Minera.