Les nacions no només són úniques sinó que tenen un procés de formació que inclou trets generals comuns, els quals es poden explicar per comparació. Des d?aquest punt de vista i prenent com a model les nacions petites, algunes de les quals viuen o malviuen al si d?un estat nació, el llibre fa una anàlisi dels moviments nacionalistes a partir d?una visió social de la història.