La explicación en las ciencias sociales se basa en la combinación de un efecto causal y de un mecanismo que muestre de qué manera tiene lugar ese efecto: la investigación social debe diseñarse para conseguir ambos elementos. La capacidad de plantear un mecanismo causal robusto depende de que la teoría que se maneja sea buena. La realización de inferencias causales tiene que ver con la satisfacción de ciertas reglas metodológicas. Sólo cuando tengamos una buena teoría y hayamos seguido una lógica inferencial impecable tendremos una explicación aceptable. La metodología no convierte nunca las malas teorías en buenas investigaciones y, a la inversa, una buena teoría combinada con una metodología defectuosa siempre da lugar a investigaciones incorrectas.