Una noble de la ciudad decide convertir a una bella joven de un pueblo de pescadores de Java en su esposa. Los padres aceptan convencidos de que ese enlace le proporcionará la vida cómoda y dichosa que ellos no pueden darle. El futuro marido es un hombre rico que se jacta de ser sumamente piadoso de la fe musulmana, la joven se casa por poderes antes de partir, en la ceremonia el novio está representado por una daga símbolo de su familia, y también del dolor que comportará para la joven esa relación. El noble, dotado de un enorme poder político, tiene la costumbre de casarse con jóvenes vírgenes, mantenerlas encerradas y divorciarse de ellas en cuanto le han dado un hijo. La joven sufre una desintegración de la identidad: el maquillaje, la ropa, las joyas... Pero el proceso no es sólo exterior sino también interior: costumbres de gran rígidez, nuevas enseñanzas (el Corán, formas de comer, formas de servir). La joven se somete a la voluntad, aunque ella es una reina en esa casa, él es el rey y el amo de todo, y ella es sólo una más de sus posesiones. A los seis meses, y después de formarse y llevar a cabo un ritual de 'purificación' consistente en baños y plegarias, el esposo entra en el dormitorio de la joven para su primer encuentro sexual. Se queda embarazada y tiene la secreta esperanza de que el hijo que espera cambie las cosas. Pasa el embarazo sola y sola da a luz a una niña. El marido tarda varios días en ir a verla y no muestra ningún interés por su hija. La joven, convertida en madre, se siente desfallecer. Cuando su padre acude a la casa, piensa que es para darle su apoyo y para conocer a su nieta. Pero no es así, El padre ha venido por orden del noble y está a punto de ver cumplir su mayor temor, el noble se divorcia de su hija y pretende que ésta abandone la casa cargada de joyas y regalos pero sin su hija recién nacida.